美国总统都喜欢借助夫人来增强个人魅力。中国新任国家主席习近平也打算采取这一策略。

　　习近平计划在本月下旬出访南非，届时他的歌唱家夫人会随行，帮助他发起一场“魅力攻势”，展示中国“软实力”。

　　三位知情人士对英国《金融时报》表示，在习近平出席德班金砖峰会(Brics summit)时, 彭丽媛将发表单独的讲话。彭丽媛是一位高音歌唱家，以演唱爱国歌曲在中国广为人知。

　　彭丽媛的一位朋友说：“她将有机会单独露面。”另一位了解此行规划的人士补充：“她能帮助中国提升软实力。”

　　这一举动，更让人感觉到习近平在执政风格上与前任胡锦涛的不同。胡锦涛以中规中矩的风格为外界熟知。

　　彭丽媛有可能会成为自宋美龄以来，中国唯一一位具有国际影响力的“第一夫人”。宋美龄是蒋介石的夫人，曾在二战期间帮助岌岌可危的蒋介石政权赢得美国的支持。

　　曾是上海电影女明星的江青在成为毛泽东的第四任妻子后，一度是中国国内一位很有权势的政治人物。但自从中共结束血腥的文化大革命并肃清江青以来，中国领导人的妻子几乎都成了“隐形人”。

　　在美国，从约翰•肯尼迪(John F. Kennedy)到巴拉克•奥巴马(Barack Obama)，许多总统都曾借助夫人来提升自己的形象。习近平决定打破中国惯例，表明他已意识到，中国崛起在全球引发担忧和猜忌之时，必须寻求新的方式结交友人。

　　去年11月，习近平在成为中共中央总书记时说：“中国需要更多地了解世界，世界也需要更多地了解中国。”

　　在胡锦涛的十年任期中，中国以惊人的速度发展成一个世界大国。但中国不断壮大的海军力量让邻国感到担忧，来自中国的网络攻击让美国感到困扰。而中国在非洲扩大影响力，则让人们担忧其对资源的渴求可能会阻碍当地的发展。

　　驻北京的政策顾问麦启安(Alistair Michie)说：“(习近平)的外交风格将会非常不同。他可能会成为改变整个中国外交模式的催化剂。”