“刘自然事件”传到北京，毛泽东对他的国际问题秘书林克说：“美国对它自己的伙伴没有同情心。你看，连老朋友蒋介石都要整嘛!…… 5月24日，台湾大打美在台‘大使馆’，用大铁锤砸开了美国‘使馆’的保险柜，拿走了秘密文件，文件上有要搞垮蒋介石的内容。”

　　针对美蒋矛盾加深的情况，毛泽东从祖国统一大义着眼，不失时机地发起和平攻势。

　　自1954年中美在日内瓦就台湾问题举行领事级会谈以来，美方一再要中共承诺不以武力解决台湾问题，中共则对此始终不松口。而 1955年5月13日，周恩来根据毛泽东的指示，首次公开提出：“解放台湾有两种可能的方式……中国人民愿意在可能的条件下采取和平的方式解放台湾。”

　　1956年初春，毛泽东、周恩来先后发出“国共已经合作了两次，我们还准备进行第三次合作”的信息。 4月，毛泽东更清楚地说：我们跟台湾“和为贵”，爱国一家。 7月，经毛泽东首肯，周恩来在接见原“中央通讯社”记者曹聚仁时，进一步提出：“只要政权统一，其他都可以坐下来共同商量安排的。”在中共中央通过当时住在香港的章士钊转蒋介石信中，还出现了“奉化之墓庐依然，溪口之花草无恙”一类寓意丰富的文字。

　　蒋介石在迟疑良久之后，决定派台湾立法委员宋宜山密赴大陆。宋到北京的第三天，周恩来即在东兴楼饭店设宴交谈。随后中共中央统战部部长李维汉又同他进行了数次磋商，初步商定两党通过对等谈判，实现和平统一。台湾成为中国政府统辖下的高度自治地区，其政务由蒋介石领导，中共不前往干预，国民党可派人到北京，参加全国政务的领导，但外国军事力量必须撤离台湾及台湾海峡。

　　宋宜山在大陆逗留近一个月，通过参观游览对大陆印象颇佳。返香港后，宋写了份万余字的报告，主张国共合作，实现统一，并对大陆情形加以赞美。

　　蒋介石本无合作诚意，派宋赴大陆，主要目的是打探一下情况，见宋的报告后，蒋异常生气，认为他被中共赤化了，遂将他拒之台岛之外，关于和平统一的谈判再度无疾而终。

　　蒋介石拒绝和平统一谈判后，加紧了对大陆的骚扰，不断派飞机袭扰闽浙地区，甚至深入到云南、贵州、四川、西康、青海等地撒传单，空投特务。毛泽东对此有些恼火，他操着湖南乡音说：“太猖狂了，是可忍，孰不可忍!要打一些炮，警告他们一下。”

　　也是在这个时期，美国分离台湾、敌视中国的行动也有所升级。 1958年5月，美国把在台湾的“军事援助顾问团”“美军协防台湾司令部”等 17个不同机构，合并为“美军驻台协防军援司令部”，形成统一的指挥体系。并对中共发出的恢复中美台湾问题大使级会谈通知，置之不理。

　　美国国务卿杜勒斯也在此时亲赴台湾，再次以削减军援来要挟蒋介石从金门、马祖等临近大陆的岛屿后撤，以避免因这些岛屿的争端使美国卷入对中国的军事冲突。更险恶的是要以此从地理和政治上隔离台湾与大陆，通过“划峡而治”，双方停止军事行动，进而实现其“两个中国”的预谋。

　　金、马等岛屿是台湾在地域上和政治上同大陆连接的最后纽带。一旦蒋介石屈从美国的压力而后撤，台湾问题的解决将更为复杂和棘手。

　　基于这种情况，毛泽东提议再次炮轰金门、马祖。一方面，对蒋帮的袭扰进行回击;一方面，再次向美国表明中共绝不坐视台湾被割出祖国的坚决态度。另外，还有一层秘而不宣、有待蒋介石领会的用意。

　　中共中央做出炮轰金、马决定后，中国人民解放军总参作战部部长王尚荣随即电话通知福建省委书记叶飞，开始炮击准备，整个行动由叶飞指挥。叶飞接受命令后，立即筹建由他本人和福州军区副司令员张翼翔、副政委刘培善组成的前线指挥部，着手紧张的准备工作。

　　恰在此时，中东局势突变，引起世界性的震动。 1958年7月14日，伊拉克爆发了反对殖民主义统治的民族革命，建立了伊拉克共和国。美国军队遂于 7月15日在黎巴嫩登陆;英国亦在 7月17日出兵约旦，向伊拉克施加压力，企图扼杀中东地区的民族独立运动。

　　金门炮战中蒋军伤亡惨重，蒋介石却连称“好，好”;而在大陆这一方，当参加炮击的广大指战员摩拳擦掌准备统一台湾时，毛泽东却也向他身边的人说道，可能40年都不去拿台湾。毛泽东如何帮了老蒋一把?

　　毛泽东认为：必须根据新的变化，将炮击金、马的行动放在新的国际局势背景下加以考虑。他好几个晚上都为思虑此事而夜不能寐，于 7月27日展纸给国防部长彭德怀、中央军委秘书长黄克诚写了一封信。在信中，毛泽东提出炮击金、马的行动应该缓一缓，要“看一看形势”，并联系“中东解决”的问题通盘研究，这样才能“运筹帷幄之中，制敌千里之外”。信尾嘱咐彭、黄，若同意他的看法，立即将信转给前线指挥叶飞。

　　叶飞收到毛泽东的信，对信中“政治挂帅，反复推敲”“不打无把握之仗”的精神十分赞同。为了确保对金、马的有效攻击，并防止蒋方的反扑，中央又将大批作战飞机调到福州、漳州、连城、汕头、龙田等沿海机场;又将 3个炮兵师、 1个坦克团调入厦门，前线指挥部拟出周密的海空协同作战方案，只待中央一声开打的命令了。

　　蒋军伤亡惨重，蒋介石却连称“好，好”

　　8月11日，美国国务院公布《关于不承认共产党政府的备忘录》，大肆诋毁中国政府。 6天之后，中共中央在北戴河政治局扩大会议的第一次会议上，确定了炮轰金、马的作战方案，而在本来列出的 17项会议议题中并没有炮击金、马这一项。

　　毛泽东随后批示彭德怀：不要在深圳方面进行原定的军事演习，以免惊动英国人。要防止蒋军大编队空军的反击，我大编队空军要做好迎战准备，但追击不得超越金、马线。限定追击的意图，是不给蒋介石造成攻击会向纵深发展的错觉。

　　8月22日之前的数天里，炮击的序幕已经拉开。这些天，每天均有成百架飞机组成的机群飞临马祖上空，摆出将发起解放马祖战役的架势。蒋军被迷惑，急忙把三分之二的海、空力量调防马祖区域。

　　8月23日中午 12点，福建前沿阵地万炮齐鸣，大小金门、大担、二担等蒋军盘踞岛屿，遭到猛烈的轰击。三天之间， 10万发炮弹倾泻在这些岛屿的机场、弹药库、油库和前沿及炮兵阵地上。蒋军猝不及防，死伤 3.6万余众。金门防区司令胡琏因躲入地下指挥部，幸免一死，副司令吉星文、章杰、赵家骧均伤重殒命。

　　在蒋军阵地上的两名美军顾问，也在炮击中丧生。当初，在讨论炮击时，毛泽东是希望最好能避免美军伤亡，以防止中美直接对抗，林彪因而建议以某种方式暗示美军躲避。但这样一来，必然暴露我军作战意图，无法达到预期的攻击效果。毛泽东又经一番熟虑，认为美国不可能因个别顾问的伤亡卷入战争，毅然决定不向美方暗示。

　　金、马守军伤亡惨重的消息立即报到蒋介石那里。他听后，长时间紧蹙的眉头骤然舒展，情不自禁地连声说：“好，好，好!”他身边的一些人见此，都觉得不可思议。这些人无论如何也不曾料到：他们总统此时的心情，作为其老对手的毛泽东，却早已料到了。

　　在金门炮击开始后的一天，毛泽东突然对林克说：“向金门打炮，也不是为了解放金门，而是蒋介石希望我们打炮，这样他就有了借口，可以抵抗美国的压力。”随着时间的推移，林克才更清晰地了解到，毛泽东从维护祖国领土完整的大义出发帮老蒋一把的深刻用意。

　　原来，面对杜勒斯的步步紧逼，蒋介石虽硬着头皮顶着不撤，却一直找不到有力的理由回绝杜氏，压力日重，成了他一块心病。中共的炮击行动，给他送上一个顺理成章的借口。

　　在蒋介石授意下，台湾“外交部”首先发言，声称台湾将坚守金、马，并反对美国关于海峡中立化的建议。9月，蒋介石亲自出席中外记者招待会，发表谈话说：中共炮击金门，是进攻台湾的前奏。金、马是台湾的屏障，自动放弃这些岛屿，等于敞开门户。因此，金、马地区必须固守，哪怕是由国民党独立作战，也决不后撤。这等于是对杜氏的要求做了针锋相对的公开回复。

　　蒋介石关于不后撤的表态使美国政府十分恼火。杜勒斯在蒋介石谈话的翌日，即以训斥的口吻指责说：如果美国能够争取到大陆和台湾之间都放弃武力对峙，而台湾却仍在金门、马祖等岛屿保持庞大的军事力量，则是愚蠢、不明智和欠谨慎的，并再次兜售“托管”台湾之说。

　　杜勒斯话音刚落，就遭到蒋介石的反驳。他对美国记者说：杜勒斯有关放弃金、马，停止海峡两方军事对峙的建议，只是片面的声明，台湾当局并无非接受不可的义务。 10月9日，蒋介石发表“双十文告”，再次强调要“坚守”金、马，绝不后撤。10月15日，蒋介石在答《星期日泰晤士报》记者问时，言辞锋利地指出：美国关于台湾地位未定的说法，以及“托管”台湾的建议，是“空洞和愚蠢”的，申明台湾是中国的领土，这一点无可争议。

　　在这之后，蒋介石偕宋美龄亲临金门战壕巡视。他还派“国防部”政治部主任蒋经国三赴金、马地区，慰问守军。以此向美国示意，其将不惜一切代价死守金、马的强硬态度。

　　毛泽东一直密切地关注着美蒋之间的争斗，他认真地分析着来自各方面的材料，并要求党内在事关台湾海峡的问题上持慎重态度。他亲自审阅事关台湾海峡的行动与宣传的文件，指出：这是一个复杂的国际斗争，对各方面的影响很大。因此，一切重要的行动和宣传(包括文告、谈话、口号、社论、新闻、广播)，都必须遵守集中统一的原则，不得自作主张。

　　后来陆续发表的一系列对金、马，对台湾的文告，有些虽以别人的名义签发，但都是由毛泽东亲自执笔的。

　　随着美蒋日益激烈的纷争，毛泽东形成了炮击持续下去，并使金、马留在蒋军手中以支持蒋介石抵制美国制造“两个中国”预谋的方略。他在又一次闲谈中对林克说：“我们现在的方针是援蒋抗美，坚决反对两个中国的阴谋。杜勒斯到台湾，如果我们不炮击金门，那实际上是联美压蒋。我们炮击金门，打乱了美国的阴谋，打乱了他的计划。”

　　在每日阅看有关金、马、台湾情况的材料时，毛泽东及时地发现，新华社的有关报道没有跟上中央的意图，没有充分地注意到美、蒋的分歧，在报道中没有突出美、蒋的矛盾，而且仍有将美、蒋联为一体的倾向。他将这些材料上的问题一一标出来，并指出其处理不当之处。他告诉与他一起读材料的林克：“从最近《参考资料》上台湾海峡地区局势新闻的标题和编排可以看出，《参考资料》的编辑人员不了解中央在这方面的政策和方针。他们应该好好学习。”

　　因为经过同毛泽东的几次交谈，林克对中央处理对金、马、台事务的意图比较明了，所以在 10月24日由他到新华社传达毛泽东对《参考资料》的指示。他陈述了毛泽东的要求：“你们编报的人要懂得抓动向，看起来现在还不懂。”“要善于抓动向。如杜勒斯第一次讲话，有脱身的味道。你要脱身，就抓住，不让脱身。”“有很多问题，摸不到方向，做新闻工作的就要学会摸方向。”

　　新华社根据毛泽东的指示，及时调整了关注焦点，使毛泽东能够更快、更明了地了解世界及美、蒋方面对台湾海峡局势的反应。