这世上有各式各样的商人，不过却只有一个胡雪岩。他的与众不同在于，作为一个最终溃败了的商人，非但没有被时间的浪花淘尽，反而在惯以成败论英雄的历史中树立起恒久迷人的形象。

　　胡雪岩是一位实际的人，一生唯有两件大事：埋头赚钱和抬头享乐。至于结交权贵、领受官衔，无非为了经商便利。与死对头盛宣怀不同，胡雪岩既不热衷记录生平，也不迷恋树碑立传，因而留下诸多未解之谜。关于胡氏籍贯，发迹因由，缘何败落，与他那耸人听闻的浮夸生活一样令人津津乐道且争论不休，却至今莫衷一是、无有定论。没有人能说清历史上的胡雪岩究竟是何种人物。这也许已经不再重要。重要的是，藏身于历史小说和影视作品中的胡雪岩早已超越他的肉体凡胎，在渴望偶像的国人心目中凝固为一尊无往不利的商圣。

　　纯粹一点讲，商人的天职就是做生意，赚钱则是他们生存的要义。草根出身的民间商人大抵如此。他们讲求实际，重视利益，关注当下，对于身后名看得反而不那么重要。以胡雪岩出身之卑微，得以“赏黄挂，加红顶”，积累世无匹敌的财富，几乎做到商人极致。百余年来世人啧啧称道，与其说被其商业智慧迷倒，毋宁说他为这个阶层固化的社会揭示了一条上升路径。

　　中流商人大多资质平庸，眼光总是盯着蝇头微利。末流商人不免鼠目寸光，热衷于一锤子买卖。一流商人则着眼长久，以势取胜，不在乎一时一地得失。胡雪岩应该算得上一流中的佼佼者。

　　高阳把胡氏经商秘诀归结为六个字：“花花轿人人抬”。这则浙江民间俗语实际上就是“多赢”的通俗说法。所谓“花花轿人人抬”，也即有好事大家一起干。听起来简单，做起来却不容易。世上事情难以做成，一大原因是“争”。胡雪岩所以成事，全在他“让”得漂亮。

　　关于胡雪岩发迹的各种版本大致遵循了这样一条基本路数。那就是这个钱庄伙计不惜丢掉饭碗，用一笔公款慷慨地资助了一位暂时落魄的有志之士，日后此人平步青云还以涌泉之报，胡雪岩这个小伙计从此人生翻转。有识人之明、有助人之智、有计划考量，乃是胡雪岩这一步成功的关键，至于他资助的是湘军将领，还是后来的杭州巡抚王有龄，其实并不重要。

　　胡雪岩以钱庄起家，借助杭州官场的关系，得以代理番库府银。经营钱庄的诀窍其实就是两个字：周转。地方政府收粮纳税需要时间，转移交付也花时间，这不但给胡雪岩提供了收款放贷的空间，合作本身更是一种信誉保证的无形资产。阜康钱庄这个“空壳子”正藉此凭空而起。

　　太平军围困杭州城时，胡雪岩受巡抚王有龄委托去上海买粮，期间城陷王有龄殉国，胡雪岩滞留上海。等到左宗棠收复杭州城，兵困粮乏之际，胡雪岩押着粮草从上海赶来，解了左宗棠燃眉之急，并顺势成为他筹集粮饷的得力干将，辅佐左宗棠框定东南，又平定新疆。

　　正如盛宣怀之于李鸿章，胡雪岩也是左宗棠的钱袋子，时人送以绰号“财神老爷”。盛宣怀筹钱靠的是招商局、汉冶萍等一批官督商办企业，胡雪岩为左宗棠筹钱，却没有这些财大气粗的企业支撑，只能靠他那一副运筹帷幄的头脑。胡雪岩的办法是，以朝廷名义向外国借债，采购军火，开中国借外债打内战之先河，胡雪岩的私人生意顺势而兴，必要时也免不了为国纾难。

　　胡雪岩“以商业称霸，名著中外，声势显赫”。费行简著《近代名人小传》，将其列入货殖一栏，曰：“同治间足以操纵江浙商业为外人所信服者，光墉一人而已”。除钱庄外，胡氏还从事典当、药材生意以及生丝贸易，无一不是大手笔。其身家财富，并不在盛宣怀之下。

　　然而，胡雪岩的政治头脑输盛宣怀远矣。不同于盛宣怀的狡兔三窟，与李鸿章之外的张之洞、李莲英等人建立利益同盟，胡雪岩政治靠山唯左宗棠一人而已。政治靠山过于单一的风险，难免“一荣俱荣，一损俱损”。左宗棠为人刚愎暴烈，与李鸿章几近水火不容。加之胡雪岩晚年势力煊赫，骄纵不已，树了不少对手。当其囤积生丝与洋人争利，却因金融恐慌引发钱庄挤兑以致资金链断裂，李鸿章一系乘机发难，最终落得破产抄家、满盘皆输的下场。

　　归根结底，胡雪岩还是一名商人，其最后的败落，无非所有政商关系殊途同归的劫数。