英国糖果制造商吉百利(Cadbury)在被美国食品集团卡夫(Kraft)收购之前曾进行激进的避税操作,旨在将英国税单削减逾三分之一。2010年被卡夫收购之后,吉百利曾成为争取税收正义的活动人士广泛关注的目标。
英国《金融时报》针对吉百利税务的调查,揭露了该公司前高管承认是“极其大胆”的避税计划。这些计划帮助吉百利将其英国业务的当前税赋降至平均每年640万英镑,而其英国业务的收入为1亿英镑,营业额超过10亿英镑。
与很多跨国公司一样,吉百利降低税赋的方式是令其在高税收国家的业务承担负债,同时在低税收国家利用股本为增长融资。
但吉百利的操作超出这些范畴,该公司设计了代号为Martini等的计划,其中很多计划旨在从总利润中扣除利息费用,从而降低英国税赋。英国《金融时报》披露的计划中,包括一个利用以前处于休眠状态、名为Chaffinch的英国子公司展开的避税计划,2006年末,该公司曾向吉百利的英国主要融资公司之一贷出7.28亿英镑。
相关账目显示,借款方帐目上记入的负债仅为6.71亿英镑,该公司将5700万英镑的差额申报为截至2008年年中的18个月期间的利息支出。
在这笔交易的另一面,Chaffinch将这笔贷款安排成零息可转换票据,不收取任何利息。这一错配旨在为借款方带来1700万英镑的税收节约,同时Chaffinch没有对应的应税收入。在这3年里,吉百利英国业务仅支付了100万英镑的当前税赋。
吉百利一位前高管告诉英国《金融时报》,这只是该集团“凭空扣减利息”的“众多措施”之一。
英美税收制度的差异,也使该公司有机会规避美国税收。
根据某个计划,吉百利的两家英国子公司曾在2002年购买一家美国公司价值5.76亿美元的股票。在几个月内,美国一姊妹公司开始以平均溢价逾15%的价格回购这些股票。到2006年该美国公司花费6.65亿美元从英国回购了价值仅为5.76亿美元的股票。
美国税收机构将此视为来自英国的一笔贷款,可抵税的利息费用为8900万美元,从而带来了3100万美元的税收节约。同时英国税收当局将其视为集团之间的一笔免税资本交易。该计划的目标是取得双重优惠:在美国申报利息费用,而在英国不申报任何应税利息,从而免税汇回8900万美元利润。
仅上述美国计划和Chaffinch计划加起来,就在2002年至2008年为吉百利节约3300万英镑的英国税收,在此期间,吉百利现有业务的英国税赋仅为3700万英镑。