苹果在人工智能领域获得了一个强有力的领导者。
4月4日，苹果宣布，一天前刚宣布从谷歌离职的前谷歌人工智能部门负责人约翰·贾尼安德（John Giannandrea）加入苹果。他将成为苹果“机器学习和人工智能战略”部门的负责人，也是能够直接向苹果首席执行官库克汇报的16位高管之一。
作为世界上市值最高的科技公司，苹果在人工智能上的积极性和深度却受到质疑，不少硅谷高管和分析师认为苹果在AI领域落后于另外几大巨头。这一次苹果高调宣布Giannandrea的加盟，更释放出了将在人工智能领域持续加码的信号。
CIC灼识咨询总监董筱磊向21世纪经济报道记者指出，相比于其他科技巨头，如谷歌和亚马逊，苹果的AI布局显然显得神秘且低调。但从苹果在AI领域的收购来看，其对AI技术的投入并不逊色。不过，相比谷歌“AI First”的理念，苹果还是保守和稳健得多。目前来看，苹果本身也承受了来自谷歌的巨大竞争压力。John Giannandrea加入苹果，一定程度上也正是苹果希望借鉴谷歌经验的体现。
重视隐私
在硅谷的人工智能领域，Giannandrea的跳槽算是科技巨头之间最大的一次人事变动。他本次宣布加入苹果，也被认为是苹果在人工智能领域的一次胜利。
虽然苹果率先推出了人工智能助手Siri，但它的表现逐步落后于“后来者”亚马逊的Alexa、Google Assistant和微软Cortana。苹果对于自身的进展又一贯地严格保密，这不免让很多人对于苹果在AI时代的实力产生疑虑。此外，对于处于发展初期的AI产业来说，这也不利于吸引顶尖人才的加盟。
事实上，苹果也意识到了这一点，据悉，从2016年年底开始，其允许研究人员在苹果博客上发表他们的研究成果，目前已经公布了数篇与Siri、计算机视觉相关的论文。此外，苹果也在人工智能领域高调招聘，除了本次加盟的Giannandrea，此前还有卡耐基梅隆大学教授Russ Salakhutdinov、曾在Twitter、微软云、Palm工作过的Michael Abbott等大拿加盟苹果。
另一方面，在保护用户隐私方面，苹果的立场一直相当强硬。通常研究人员会通过汇集大量的数据（部分来自获得用户同意后的用户数据）培训神经网络系统，但苹果反对这种做法，认为数据的阻碍是可以逾越的，并表示在未来继续恪守这一原则。
相关从业人士指出，如果苹果继续限制用户数据的使用，会严重阻碍其在AI领域的进展。苹果方面则表示，他们正在开发一种方法，使其能够在不损害隐私的情况下训练这些算法。
此次加盟的Giannandrea曾是初创企业Metaweb的首席技术官，2010年随着谷歌收购Metaweb加入谷歌，如今已供职十年。最近几年，Giannandrea在谷歌的主要任务是整合关于人工智能的相关产品，包括互联网搜索，Gmail和谷歌助手等，也取得了相当的成效。预计他仍将在苹果担当类似的跨职能责任，帮助苹果改善现有产品服务。
库克4月4日向员工发送了一封邮件里称：“我们的技术必须融入所有人珍视的价值观（隐私观）。当我们让电脑变得更加智能、更加个性化时，John Giannandrea也与我们共同承认隐私的重要性。”看来苹果仍会坚持稳健的隐私保护政策。
巨头角力
人工智能正在迅速成为每一家科技公司战略中不可分割的一部分，眼下，硅谷正不断发生着挖墙脚的故事。
比如，上个月亚马逊Alexa的首席人工智能研究员Ashwin Ram离开了亚马逊，成为了谷歌的人工智能技术总监。事实上，当Giannandrea出人意料地辞任谷歌人工智能主管后，他立刻成为了市场上最重磅的科技高管。
与此同时，这一周时间内，微软、谷歌、苹果都在AI领域有所举动。首先微软宣布重组成立云计算和人工智能平台部门，谷歌宣布将人工智能业务从搜索部门独立出来，紧接着苹果高调宣布迎来新帅。
除了对顶尖人才的争夺，巨头们对AI领域的初创企业也都虎视眈眈。目前，Google、IBM、英特尔、苹果等财大气粗的技术巨头为了巩固优势，纷纷投入重金强势争抢市场上优秀的人工智能企业。
据CBInsights的数据，自2012年以来，先后共有超过200家侧重于不同应用领域的AI小企业被收购，其中，前十大科技公司占据了过去5年AI初创企业收购案的一半。2017年，对于AI初创企业的收购更是增长了44%。粗略统计，苹果在这6年来悄无声息地收购了包括语音识别、自然语言处理、图像识别、动作捕捉、机器学习等方向的15家创新型技术公司。
对手机行业来说，AI成为了同质化加剧的行业窘境中的突破方向。以前三大手机厂商来说，苹果、华为、三星都将AI加入了自家芯片以提升手机的运算能力。在董筱磊看来，苹果秉持了其一贯的重设计、重应用的风格，在手机端的研发重心集中于AI技术在软件层面的应用，包括苹果IOS本身的应用研发以及AI应用开发社区的推广。三星更多体现在硬件开发层面的投入，也建设了多个人工智能研发基地改善其Bixby平台。华为的AI路径偏重硬软件相结合、硬件先行的模式，比如去年发布的AI芯片。
集邦咨询研究经理黄郁琁向21世纪经济报道记者指出，现阶段来看，无论是AI芯片开发或是软件增加AI功能，主要应用都还是以语音识别以及摄像的智慧环境感知等为主。随着未来5G的发展，AI的应用将有所突破，比如即时翻译、智慧家庭等都指日可待，AI领域的竞争也将进一步加剧。
当然苹果对于人工智能的预期，也不仅仅局限于手机。
未来十年会有更多的改变发生。威廉姆斯举例说，在设备计算（on-device computing）、云计算、机器学习、深度学习、AI等进步的加持下，将变革现有的医疗健康行业。
但这不是要让医生失业，而是帮助医生更好地工作。苹果还准备从用户端就开始建立个人的医疗大数据，通过计算分析，协助个人进行健康管理。
“我想不到还有更重要的事情。”苹果COO威廉姆斯上面这番话，是在出席台积电30周年庆期间说出的表示“我们已经在更广泛的意义上投入AI，而不仅仅是让机器学会思考这个层面。”
AI的争夺战只会越来越白热化。（21世纪经济报道）
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