随着Snapchat的母公司Snap, Inc.的上市，该软件几个月后也将进入新的篇章。公司能否取得成功还充满变数：投资者文件中警告道，这家位于加利福尼亚州威尼斯海滩的公司的用户，可能会被拥有“更多资源和更高全球认可度”的竞争对手——Facebook旗下的抓拍工具Instagram抢走。Snapchat的急速增长已经出现了减缓的征兆，过去6个月的新增用户只有800万。

　　不过，无论Snapchat能否在未来几年激烈竞争的市场中存活，它与Instagram和苹果（Apple）等竞争对手，对摄影媒介和视觉传达的贡献是空前的。Snap在首次公开募股的文件中如此写道：“就像闪烁的光标催生了台式机的大部分产品一样，我们相信相机屏幕会是智能手机上大部分产品的起点。”

　　正是这股潮流改变了我们用图像交流的方式。它由苹果等手机厂商而始，他们与传统相机厂商背道而驰，极大地简化了摄影体验。苹果的产品营销副总裁格雷格·乔斯维亚克表示：“我们希望让用户只需简单地敲击屏幕，就得到想要的照片。尽管为了让照片看起来尽可能美观，我们在幕后实际上做出了千亿次努力。”

　　iPhone相机应用之简易是颠覆性的，当时，资深摄影者需要掌握感光度、光圈和快门速度等难以把握的设置，更不要说传统相机上的其他几十种功能。

　　通过简化摄影体验，将其嵌入我们随身携带的设备，苹果和三星（Samsung）等公司让照片成为了我们如今交流的主要形式之一。类似Snapchat的产品Instagram Stories的产品主管罗比·施泰因表示：“科技伴随我成长。我们首先接触的是台式机，它提供了即时通信功能，让我们可以发邮件。当时，我们的沟通很大程度上要依赖键盘和文本。”而手机大小、可以放在口袋里的计算机伴随着现在这一代人成长，“他们首先接触的是相机，它可以一直放在口袋里，捕捉和分享他们的生活。”

　　因此，以相机为先的方式改变了摄影本身的功能。施泰因称，摄影不只是记录过去的事件，还可以作为交流的开端。他对《时代》表示：“有趣的可能不是照片本身，而是照片的情境：你和谁在一起，天气怎么样，感觉如何。”

　　正如首席执行官埃文·斯皮格尔在首次公开募股之前给潜在投资者的视频中所言，对Snapchat而言，相机是其交互体验的切入点，而情境则是其体验的核心。Snapchat是第一款推广这种照片形式的主流应用。用户可以给照片和视频添加地址标签、表情和滤镜，以及温度、时间、速度等其他情境信息。而作为对手的其他应用也从此开始模仿这些功能。

　　最重要的是，Snapchat通过阅后即焚的功能，去掉了摄影的“包袱”。斯皮格尔在投资者视频中表示：“每个人都认为相机是保存重要记忆的工具。所以推出一切都默认删除的Snapchat时，我们必须解释：这款应用是用于交流沟通的。我们发现，如果照片默认删除，谈话会变得更舒服、更熟悉、更自然。表现自我并不是一场竞赛。重要的不是你怎样表现好自己，而是分享你在那个时刻有何感受，在做什么。”

　　Snapchat这种新的交流方式取得了极大的成功，短短五年就积累了1.5亿日活跃用户，Instagram复制了这种做法，在去年11月推出了类似的功能，名为Stories。Instagram的施泰因表示：“那是我们见过的最大转变，我们正在打造支持这种视觉通讯的产品。”不过这并不意味着Instagram会抛弃过去储存照片记忆的功能。他补充道：“对我们而言，分享人生中的高光时刻和分享当下的生活是一种自然而然的互补，这就是Stories所提供的。”

　　据说苹果也在研发类似Snapchat的产品。

　　Snapchat和Instagram正确的一点在于，能够随身携带的并不是最好的相机，让你与人们紧密联系的才是。施泰因表示：“很多你拍摄照片或视频，就是为了分享它。所以，能让你轻松迅速地接触朋友，让你发挥创造力，展现自己的，才是最好的相机。正因如此，我们意识到了把这些要素结合在一起的重要性。”

　　没有迹象显示“社交相机”的潮流会何时结束。随着智能手机继续突破硬件限制，通过软件的更新和应用程序界面的发展（苹果的乔斯维亚克表示：“我们会继续设法改进自身的相机和摄影软件，同时也会确保为第三方提供强大的应用程序界面。”），Snapchat和Instagram等公司将继续改写摄影的定义。