文学界将饶宗颐与季羡林并称为“南饶北季”，香港大学副校长曾引用余秋雨的话评价他：“香港如果出了一个饶宗颐，就不会是文化沙漠了。”

　　饶宗颐1917年出生于广东潮安，父亲饶锷是民国潮州地区知名学者、工商金融界名流。他们家中的天啸楼一度被称为粤东地区最大的藏书楼。作为家中长子，饶宗颐从小受到严格教育，15岁时，父亲去世，饶宗颐一面负担起家族生意、一面继续做未完的学问。可是随着时间推移，他经手的钱越来越少，续编的《潮州艺文志》在公开期刊发表反倒大获赏识。21岁，饶宗颐便收到了中山大学邀约聘任。

　　可是那时正是抗日战争全面爆发第二年，中山大学因躲避日军而整体迁往云南。饶宗颐在去往云南途中大病，停留香港养病期间，结识了当时正主理商务印书馆的王云五和曾任北京大学国学馆馆长的叶恭绰。后来人们在回顾饶宗颐的百岁人生时，总是会提到这场大病，从这时开始，他也正式转向国学研究。

　　85岁时，饶宗颐曾经在一次公开讲座中这样说道：“我只能做好一件事，就是把父亲的学术研究继续下来。”“我碰上很多’缘’，自己也不大明白为什么会这样子。”

　　1949年，饶宗颐移居香港。之后几十年，除了在香港中文大学、香港大学、美国耶鲁大学研究院、法国高等研究院、日本京都大学、北京大学等世界各地高等学府任教以外，他专注于自己的学术研究，在当代国际汉学界享有崇高声望，现当代国学家先后有钱锺书、季羡林与之齐名。

　　饶宗颐的研究领域相当广泛，涉猎甲骨学、古文字学、考古学、简帛学、敦煌学、礼乐、楚辞学、宗教学、方志学、西亚史等等，并且著作繁多，仅《饶宗颐二十世纪学术文集》便有十四卷二十册。

　　除此之外，饶宗颐擅长书画、诗词、古琴，并且造诣颇深。他的书画艺术秉承了中国明清以来文人书画的优秀传统，充满“士夫气”，是“学者型”书画艺术家。国学大师季羡林教授曾对他的诗词大加赞赏：“选堂先生读万卷书，行万里路，世界五洲已历其四；华夏九州已历其七；神州五岳已登其四。先生又为性情中人，有感于怀，必发之为诗词，以最纯正之古典形式，表最真挚之今人感情，水乳交融，天衣无缝，先生自谓欲为诗人开拓境界，一新天下耳目，能臻此境界者，并世实无第二人。”

　　民国学者、曾任故宫博物院院长的秦孝仪也毫不吝惜赞美之词：“先生法书上追汉魏，下迈苏黄。山水人物，尤苍茫澹远，自辟蹊径。而古文辞骈丽并擅，义正旨远，道德、文章、书画，辛亥以还，公其巨擎也。”

　　在现实生活里，学问大家常常都是开朗豁达的。饶宗颐非常喜爱在世界各国旅行，八十多岁高龄时仍然不忘要去从未去过的南美洲跑一跑。他觉得旅行最大的乐趣就是，把过去在书本里知道的东西拿到外国当地去亲眼验证。有时候，他会感到满意，有时候又会产生新的疑问，促使他回来后继续研究，追寻答案。

　　“经常忘我地走、忘我地想、忘我地读、忘我的追寻，但是我觉得这是一种极大的乐趣。”他曾经这样说道，“我自己也奇怪，现在的心态还是十几岁孩子的心态。”

　　2017年11月，平日定居香港、深居简出的饶宗颐专程到北京，参加中国美术馆的展览“莲莲吉庆——饶宗颐教授荷花书画巡回展”开幕活动，并将10件（套）中国画和书法作品捐赠给国家。这也是坐着轮椅的他最后一次在公众面前露面。（第一财经）