盈利模式未知
2017年4月28日，来自爱立信的NB-IoT工业螺丝刀作为双创典型案例登上新闻联播。爱立信东北亚区研发中心总经理彭俊江向记者介绍：“工业螺丝刀要求精度极高，每使用1万次就需要校准。过去，工厂通过划‘正’字手工记录使用次数，或者每两个月就统一校准，效率较低。使用NB-IoT之后其可以自动记录使用次数，优化管理。”此类工业螺丝刀成本超过1万元/把，爱立信工厂使用此类螺丝刀上千把。此外，爱立信与全球第二大药厂阿斯利康合作研发的物联网呼吸机，也已经在国内商用，并计划在全球推广。
华为也在迅速布局，华为海思研发NB-IoT芯片、收购英国物联网模组企业Neul、打造LiteOS物联网系统平台，并且推出了IoT合作伙伴计划，在水、电、燃气智能抄表、智能停车等多个领域快速推进。
对于电信设备企业而言，NB-IoT带来的不只是运营商的基站设备投资收益，还有跨界提供其他行业解决方案的广阔机会，这也是其动力所在。
但在多位接受记者采访的运营商人士看来：“运营商暂时没有找到NB-IoT盈利的希望。”
2016年，中国移动物联网用户数达到1亿，物联网收入仅44亿，户均年贡献收入不足5元。中国移动人士介绍：“很多客户一年也就6-7元，还有很多免费的。”同时，2016年，中国联通物联网用户4000万，年收入约30亿，户均年收入80元。联通人士介绍：“移动物联网主要是2G客户，但联通物联网主要发展的是高流量客户，ARPU值相对较高。”
但是，根据目前规划，NB-IoT未来的ARPU值将远低于2G/3G/4G网络。以高价值抄表业务为例，此前，2G网络提供抄表业务收费约5元/月，但NB-IoT抄表业务，收费低于1元/月，未来会进一步下降。中国联通研究院在《NB-IoT运营策略》文章中分析，NB-IoT未来带来的联接数量可能达到蜂窝物联网的70%，但只能贡献10%的收入。
现阶段，用户规模仍然受到成本制约。机智云总经理黄锡雄告诉记者：“NB-IoT低成本、大联接的特点非常符合需求，很多WiFi、蓝牙做不到的场景都可以使用NB-IoT，但现在成本并不够低。”机智云是国内物联网平台服务公司，截至2016年底，6000多家企业使用机智云平台，在线设备累计约700万。
2017年，中国电信计划投入3亿元补贴，其中1亿用于500万台NB-IoT模块补贴，每台补贴20元，运营商目标是将NB-IoT模块价格降低至5美元。“但对于规模发展而言，即使5美元仍然偏高了，”黄锡雄认为：“毕竟WiFi模块已经不到10元。”据记者了解，目前批量采购下，NB-IoT模块价格为80-100元左右，距离运营商“5美元”的目标仍有距离。
此外，技术不确定性也是NB-IoT的制约原因。一位运营商人士介绍：“因为标准组织做出了不少妥协，使得NB-IoT现在不支持切换、不支持定位、信道覆盖增强不足，未来大规模组网可能会影响用户体验，影响规模。”
“即使规模起来了，靠联接盈利也不行。而寄希望通过数据、服务变现，可能性也很低，”上述人士介绍：“运营商物联网平台暂不具备数据沉淀、管理功能，研发能力弱，也缺乏数据分析能力。”目前，三大运营商物联网平台均非自主研发，中国联通使用了思科的Jasper方案，中国移动OneNet则由华为开发，而中国电信则同时使用了华为、爱立信两家的平台方案。
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